Série LIV Golf, partie 1 sur 4
Theodore H. Brown, CPA, CFF, CFE, MAFF, CVA | Mark Clews, MCFE, EnCE, CCFP
Les gros titres sportifs s'interrogent sur la survie de LIV Golf. C'est une question mal posée pour un avocat spécialisé en contentieux ou un responsable de la conformité face à un partenaire lié par un contrat pluriannuel, sans perspective claire quant à l'avenir.
La question essentielle, celle qui sera au cœur de tous les litiges découlant de cette affaire, est la suivante : qui savait quoi, et quand l’ont-ils su ? Il s’agit avant tout d’une question de criminalistique numérique, et non d’une question juridique. Les éléments publics disponibles indiquent déjà que les preuves dans cette affaire seront extrêmement nombreuses.
Avant même l'émission de la première assignation, le calendrier des investigations médico-légales se dessine déjà. Voici à quoi il ressemble jusqu'à présent.
L'interview qui a été supprimée
Le 17 avril 2026, Scott O'Neil, PDG de LIV Golf, s'est entretenu avec TNT Sports UK lors de l'événement de la ligue à Mexico. Interrogé directement sur l'affirmation publique de Sergio Garcia selon laquelle la ligue était financée jusqu'en 2030, O'Neil l'a contredit. Il a déclaré que LIV n'était financée que pour la saison en cours et qu'il devrait “ travailler d'arrache-pied ” pour obtenir un financement au-delà.
TNT Sports a publié l'interview, puis l'a supprimée. Enfin, a republié une version remaniée expurgée de cet aveu.
D'un point de vue médico-légal, la suppression constitue une preuve à part entière. Le contenu original a été capturé par des journalistes et des comptes de réseaux sociaux avant d'être retiré, il a donc été préservé. Mais la suppression et la modification du contenu ont créé un second élément de preuve : qui a passé l'appel, comment a-t-il été communiqué et que révèlent les métadonnées sur le déroulement des événements ? Dans le cadre d'une procédure judiciaire, cette chaîne est entièrement traçable, de la mise en ligne initiale à la suppression et à la remise en ligne, sur toutes les plateformes et tous les canaux de communication impliqués.
Pour les avocats chargés d'évaluer une exception de force majeure, ce point est crucial. Le PIF aurait indiqué son intention d'invoquer la force majeure, en citant la guerre en Iran et l'instabilité régionale. La déclaration, faite à l'époque et filmée par le PDG, selon laquelle le modèle de financement de la ligue a toujours été saisonnier est difficilement compatible avec l'affirmation qu'un événement extérieur imprévisible a soudainement empêché son bon déroulement. Cette interview, précisément parce qu'elle a été supprimée puis retrouvée, constituera un élément central de tout litige.
Le courriel envoyé la veille
La veille de l'interview, le 16 avril, O'Neil a envoyé un courriel interne au personnel de LIV Golf, confirmant que la saison se poursuivrait “ exactement comme prévu, sans interruption et à plein régime ”. Plusieurs médias se le sont procuré. Il n'y était fait aucune mention de 2027 ni des années suivantes.
Ce courriel n'est pas un simple document. Ses métadonnées – destinataires, copie cachée éventuelle, date d'envoi par rapport aux autres communications de la semaine – constituent le point de départ de l'expert en criminalistique numérique pour une reconstitution bien plus complète. En effet, selon certaines informations, durant cette même semaine, des dirigeants de LIV participaient à une réunion d'urgence à New York avec des représentants de PIF, certains joueurs et fournisseurs n'avaient pas été payés et la diffusion en direct depuis Mexico a été interrompue pendant plus de deux heures lors d'une manche du tournoi.
La question que se pose un expert en criminalistique numérique n'est pas de savoir si le courriel était approprié, mais plutôt si les documents internes qui l'entourent corroborent ou contredisent le discours public. C'est dans cet écart entre les déclarations publiques et la réalité interne que se concentrent les risques juridiques.
Le document stratégique et le site web
En avril 2026, le PIF a publié une nouvelle stratégie quinquennale réorientant le fonds vers les priorités nationales saoudiennes. La LIV Golf n'y figurait pas. La ligue a également été retirée du site web et des supports marketing du PIF à peu près au même moment.
Le Financial Times a rapporté que le gouverneur du PIF a reconnu que la guerre en Iran avait “ exercé une pression supplémentaire ”, sans toutefois l'attribuer directement au changement de stratégie. Cette nuance est cruciale pour reconstituer la chronologie des événements. Si la décision de se retirer du LIV Golf était déjà en cours d'élaboration avant l'escalade du conflit, les métadonnées du document le confirmeront. Dates de création, historique des révisions, circuits d'approbation : dans un environnement d'entreprise bien structuré, un document stratégique conserve une trace précise de la date et des auteurs de chaque décision.
La suppression du site web est également récupérable. Les services d'archivage web capturent les pages publiques en continu, et les systèmes de gestion de contenu enregistrent chaque modification. Si LIV Golf a été retiré des documents publics de PIF avant l'annonce officielle, cette séquence fait partie des archives.
La piste des papiers de Louisiane
Le report du tournoi de golf LIV à La Nouvelle-Orléans a fourni des preuves irréfutables dans cette affaire, pour une raison simple : l’État de Louisiane était impliqué. La Louisiane avait investi environ 1,4 million de dollars pour l’organisation de l’événement, dont 5 millions de dollars de frais d’organisation et 2 millions de dollars pour la rénovation du parcours de Bayou Oaks, dans City Park. LIV a remboursé 1,2 million de dollars. L’État a pris en charge le reste.
Les archives gouvernementales sont bien conservées et accessibles sur demande. Les échanges entre le secrétaire au Développement économique de la Louisiane et le PDG de LIV, notamment un appel téléphonique du vendredi au cours duquel LIV a proposé de “ reporter la date ”, sont conservés dans les archives de l'État. Le déroulement des dépenses de l'État et le rôle de LIV à chaque étape sont documentés.
Pour les avocats, la Louisiane offre l'exemple le plus frappant de la manière dont les dommages liés à la confiance se constituent dans une situation de ce type. Les 14 402 millions de dollars investis dans les rénovations ne sont pas recouvrables en vertu des termes du contrat déclaré. La question cruciale est de savoir à quel moment LIV a eu connaissance du risque encouru pour la réussite de l'événement et si elle a autorisé l'État à poursuivre les dépenses après ce moment. Ce manque de transparence est un point central tant pour la reconstitution des faits que pour l'analyse des dommages.
Ce que les avocats devraient faire en ce moment
Bloomberg a publié un article le 19 mai LIV Golf a entamé les démarches en vue d'une éventuelle procédure de faillite aux États-Unis (Chapitre 11), au cas où sa levée de fonds de 104 000 millions de dollars auprès de nouveaux investisseurs s'avérerait insuffisante. Cette situation modifie considérablement l'urgence de la question des preuves. Une procédure de faillite n'efface pas les documents antérieurs au dépôt de bilan. Les allégations de transferts frauduleux, les actions en nullité de paiements préférentiels et la chronologie des connaissances de la direction deviennent autant de points litigieux dans le cadre d'une telle procédure. Les documents numériques permettant de répondre à ces questions sont actuellement créés, conservés et, dans certains cas, perdus.
Pour les avocats conseillant toute partie concernée par cette affaire, qu'il s'agisse d'un joueur, d'un investisseur de franchise, d'une juridiction hôte, d'un diffuseur ou d'un fournisseur, la priorité absolue est la préservation des données. Il est impératif d'émettre des ordonnances de conservation des données avant que les données de la plateforme n'expirent, que les appareils ne soient recyclés ou que les messages éphémères ne disparaissent. Les parties qui agissent rapidement auront accès à des preuves que les autres risquent de ne jamais récupérer.
Le calendrier des investigations est déjà en train de se dessiner. La question est de savoir si vous serez en mesure de le lire clairement lorsque les litiges seront officialisés.
La deuxième partie de cette série examine les catégories spécifiques d'informations stockées électroniquement qu'un expert judiciaire ciblerait dans le cadre d'un litige lié à LIV Golf : communications de la direction, enregistrements de diffusion et de médias, systèmes financiers, dossiers de négociation de contrats, documents de planification stratégique et modifications de la plateforme Web.
Theodore H. Brown, CPA, CFF, CFE, MAFF, CVA, est directeur général du département Comptabilité forensique et évaluation des dommages chez iDiscovery Solutions. Mark Clews, MCFE, EnCE, CCFP, est directeur général des données et des technologies chez iDiscovery Solutions. Cet article est fourni à titre informatif seulement et ne constitue pas un avis juridique. Les lecteurs sont invités à consulter leur propre conseiller juridique pour toute question juridique spécifique.
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