Cuando finalmente se controla un incendio forestal, comienza una investigación diferente. ¿Quién es el responsable? ¿Qué ocurrió en las horas cruciales previas al incendio? Y, lo que es fundamental, ¿pueden las pruebas demostrarlo?
En un artículo publicado en El asesor jurídico general de hoy, Director General de iDS especializado en análisis forense digital y descubrimiento electrónico de pruebas. Mark Clews Este libro introduce al lector en una investigación de alto riesgo sobre un incendio forestal, que ilustra tanto la complejidad de las pruebas digitales no convencionales como la diferencia decisiva que puede suponer una preservación forense rápida y fiable.
El incendio de Kincade
En 2019, un incendio se desató en el norte de California cerca de una central geotérmica, convirtiéndose finalmente en el mayor incendio forestal en la historia del condado de Sonoma. Quemó más de 77.000 acres y destruyó aproximadamente 167 viviendas antes de ser controlado.
El equipo de iDS fue contratado para investigar las acciones llevadas a cabo por la planta geotérmica en el período previo al incendio. La planta se cerró por motivos de seguridad y para preservar las pruebas, por lo que la rapidez fue fundamental, tanto para conservar los datos críticos como para facilitar el reinicio oportuno de la instalación.
Las fuentes de datos que nadie esperaba
Se desplegó de inmediato un equipo de análisis forense digital que comenzó a entrevistar a ingenieros geotérmicos, mecánicos y eléctricos para trazar un mapa completo de las posibles pruebas. Lo que encontraron iba mucho más allá de los datos corporativos habituales.
Además de las comunicaciones por correo electrónico y la documentación de los procedimientos operativos estándar, el equipo identificó y desarrolló estrategias para preservar de forma segura una variedad de fuentes no estándar: grabaciones de CCTV, registros de audio de radios bidireccionales, registros de reconectadores de circuitos, registros de acceso de seguridad, datos de operaciones SCADA, telemetría de viento de anemómetros y registros de dispositivos móviles.
Algunos de estos casos requirieron métodos de recolección poco convencionales, como el uso de una plataforma elevadora para recuperar datos de equipos montados en postes y el acceso a salas de turbinas apagadas y completamente a oscuras para capturar registros críticos. En varios casos, los datos clave corrían el riesgo de ser sobrescritos una vez que se reanudaran las operaciones de la planta. Si la preservación no se hubiera llevado a cabo con rapidez, esa evidencia se habría perdido para siempre.
De datos dispares a una cronología defendible
Una vez preservados, el reto consistió en darles sentido. El equipo de datos estructurados de iDS incorporó todas las fuentes (correos electrónicos, documentos, audio, vídeo y archivos de registro) a un repositorio centralizado, extrayendo y correlacionando las entradas individuales para construir una cronología completa y visualizada de los acontecimientos.
Esa cronología de los hechos revelaba una historia clara: las líneas del cliente habían sido desconectadas antes de que se iniciara el incendio en la línea de transmisión de PG&E. Las pruebas visuales demostraron inequívocamente que la planta geotérmica no era la responsable.
El Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California determinó que el incendio fue causado por una falla en una línea de transmisión de alto voltaje de PG&E durante fuertes vientos. PG&E aceptó esta conclusión y llegó a un acuerdo con el condado de Sonoma por 154.000 millones de dólares.
Por qué esto importa ahora
Como señala Clews, las lecciones aprendidas del incendio de Kincade se aplican directamente a las investigaciones en curso tras incidentes importantes más recientes, incluidos los incendios de Palisades y Eaton en enero de 2025, que arrasaron aproximadamente 37.000 acres y destruyeron más de 16.000 estructuras en todo el condado de Los Ángeles.
En cualquier investigación de alto riesgo, el éxito suele depender de identificar qué fuentes de datos están dentro del alcance de la investigación y actuar con rapidez para preservar las que corren mayor riesgo. El despliegue ágil de un equipo capaz de formular las preguntas adecuadas, priorizar la preservación y diseñar flujos de trabajo personalizados para datos no estándar puede marcar la diferencia entre la especulación y la evidencia.
En iDS, nuestro Forense digital, Datos estructurados y análisis, y Testimonio Estas prácticas se combinan a la perfección para construir narrativas técnicamente rigurosas y defendibles, basadas en lo que demuestran las pruebas y en lo que descartan de forma definitiva.
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